마로니에 열매 독성, 밤 처럼 생긴 밤닮은 열매 - 효능, 마로니에 꽃말, 칠엽수꽃말

밤 처럼 생긴 밤닮은 열매 - 마로니에 열매 독성, 효능, 마로니에 꽃말, 칠엽수꽃말

가을이 깊어지면 공원이나 가로수 아래에서 윤기가 흐르는 짙은 갈색 열매를 볼 때가 있습니다.

얼핏 보면 우리가 먹는 밤과 거의 구별하기 어려울 정도로 닮아 있습니다. 껍질을 벗겨 놓으면 더욱 밤처럼 보여서 주워다가 삶거나 구워 먹어도 될 것 같지만, 이런 열매가 모두 식용 밤인 것은 아닙니다. 대표적인 것이 바로 마로니에 열매입니다. 마로니에라고 부르는 서양칠엽수의 씨앗은 영어로도 'horse chestnut', 즉 말밤이라고 불릴 만큼 밤을 닮았지만 식용 밤과는 전혀 다른 식물입니다.

마로니에 열매

특히 가을철 공원이나 도심 가로수 아래에서 주운 열매를 밤이라고 생각해 먹는 것은 피해야 합니다. 마로니에 열매에는 인체에 유해할 수 있는 성분이 들어 있으며, 생열매를 직접 먹거나 민간요법으로 달여 먹는 방식은 안전한 이용법으로 볼 수 없습니다. 반면 일정한 공정을 거쳐 독성 성분을 관리하고 유효성분을 표준화한 종자 추출물은 유럽에서 의약 목적으로 이용됩니다.

따라서 '마로니에 열매는 약으로 쓰이니까 먹어도 된다'는 식으로 이해해서는 안 됩니다.

밤 처럼 생긴 밤닮은 열매 마로니에 열매 먹는법

결론부터 말하면 일반인이 직접 채취한 마로니에 열매를 먹는 방법은 없다고 생각하는 것이 가장 안전합니다. 인터넷에는 삶기, 물에 우려내기, 가루 내기, 여러 번 물을 갈아 전분을 얻는 방법 등이 소개되기도 하지만, 이런 방법으로 독성 성분이 어느 정도 제거됐는지를 가정에서 확인할 방법이 없습니다. 따라서 마로니에 열매 먹는법을 찾기보다는 '마로니에 열매는 식용하지 않는다'고 기억하는 편이 좋습니다.

마로니에 열매가 식용 밤과 혼동되는 이유는 모양 때문입니다. 갈색으로 반들반들한 종자 표면과 둥근 형태가 밤과 상당히 비슷하지만, 열매를 둘러싼 껍질과 종자의 형태를 살펴보면 차이가 있습니다. 식용 밤인 밤나무는 참나무과 밤나무속에 속하며 마로니에는 무환자나무과 칠엽수속에 속해 식물학적으로도 상당히 멀리 떨어져 있습니다.

구분할 때 참고할 만한 특징은 다음과 같습니다.

• 식용 밤: 밤나무속 Castanea에 속하며 밤송이에 가늘고 빽빽한 가시가 매우 많이 달립니다.
• 마로니에 열매: 둥근 녹색 열매껍질에 비교적 굵고 성긴 가시가 나타나는 경우가 많습니다.
• 식용 밤: 한 송이 안에 여러 개의 밤이 들어 있는 경우가 흔합니다.
• 마로니에: 한 열매 안에 크고 둥근 종자가 한 개 들어 있는 경우가 많습니다.
• 식용 밤: 끝부분이 비교적 뾰족하고 털이 있는 형태가 나타납니다.
• 마로니에 종자: 둥글고 매끈하며 한쪽에 크고 옅은색의 자국이 눈에 띄는 경우가 많습니다.

무엇보다 외형만으로 확신하기 어려운 야생 열매라면 먹지 않는 것이 원칙입니다. 맛을 조금 보아 구별하는 방법 역시 권장할 수 없습니다.

마로니에라는 이름 때문에 프랑스의 '마롱'이나 마롱글라세를 떠올리는 경우도 있습니다. 그러나 프랑스 과자에 사용하는 식용 마롱과 서양칠엽수인 마로니에 열매를 같은 것으로 보면 안 됩니다. 식용으로 사용하는 밤은 주로 Castanea속 밤나무 열매입니다. 이름이 비슷하다고 해서 공원에서 떨어진 마로니에 열매로 마롱글라세를 만들 수 있는 것이 아닙니다.

또 하나 혼동하기 쉬운 것이 일본 원산 칠엽수인 Aesculus turbinata입니다. 일본에서는 칠엽수 열매를 장시간 처리해 전분을 이용한 전통 식품을 만든 사례가 있습니다. 그러나 이것은 오랜 세월 축적된 별도의 독성 제거 공정을 전제로 하는 전통 식문화이며, 가정에서 서양칠엽수 열매를 주워 비슷하게 처리해 먹어도 된다는 의미가 아닙니다.

마로니에 열매 독성, 효능

마로니에 열매에서 가장 중요하게 알아둘 부분은 독성입니다. 서양칠엽수는 씨앗뿐 아니라 잎, 꽃, 수피 등 생식물의 여러 부분을 먹는 것이 안전하지 않은 것으로 알려져 있습니다. 특히 밤과 닮은 씨앗은 실수로 섭취하기 쉬워 주의해야 합니다.

마로니에 생열매를 섭취했을 때 나타날 수 있는 증상은 섭취량과 개인 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 대표적으로 위장관을 자극하는 증상이 나타날 수 있으며 심한 중독 사례도 보고돼 있습니다.

주요 중독 증상으로 알려진 것은 다음과 같습니다.

• 메스꺼움과 구토
• 복통과 위장 자극
• 설사
• 어지럼증
• 두통
• 졸림이나 무기력감
• 심한 경우 저혈압이나 신경학적 이상
• 알레르기 반응이나 얼굴 부종 등이 나타날 가능성

좌) 마로니에 열매 우) 밤 열매

따라서 '밤처럼 생겼으니 한두 알 정도는 괜찮겠지'라고 생각해서는 안 됩니다. 특히 어린이가 공원에서 열매를 주워 입에 넣지 않도록 주의하고 반려동물이 씹어 먹지 못하도록 관리하는 것이 좋습니다. 실수로 섭취했다면 억지로 토하게 하거나 민간요법으로 대응하기보다 남아 있는 열매를 치우고 입안을 헹군 뒤 증상이 있거나 섭취량이 많다면 의료기관이나 중독 관련 전문기관의 안내를 받는 것이 안전합니다.

그렇다면 마로니에 열매 효능이라는 말은 왜 나오는 것일까요? 여기서 반드시 구분해야 하는 것이 '생마로니에 열매'와 '의약품용으로 가공된 마로니에 종자 추출물'입니다. 현대 약용 연구의 대상이 되는 것은 임의로 주운 생열매가 아니라 일정한 제조 공정을 거친 표준화된 horse chestnut seed extract입니다.

마로니에 종자 추출물은 특히 만성정맥부전과 관련하여 연구돼 왔습니다. 만성정맥부전은 다리 정맥에서 혈액이 원활하게 돌아오지 못하면서 다리가 붓거나 무겁고 아프며 가렵거나 쥐가 나는 등의 증상이 나타나는 상태입니다. 유럽에서는 일정 기준으로 제조된 서양칠엽수 종자 제제가 이러한 증상 완화를 위한 생약제제로 이용됩니다.

마로니에 종자 추출물과 관련해 알려진 활용 분야를 정리하면 다음과 같습니다.

• 만성정맥부전에 따른 다리 부종과 무거움 완화
• 정맥순환 장애에 따른 다리 불편감 완화
• 일부 제제에서 타박상에 따른 국소 부종과 멍 증상 완화
• 정맥 긴장도와 모세혈관의 체액 이동에 영향을 미치는 작용에 대한 연구

다만 이것을 '마로니에 열매가 혈액순환에 좋으니 삶아 먹으면 된다'는 의미로 받아들이면 위험합니다. 연구와 의약품에 사용되는 추출물은 생열매와 동일한 것이 아니기 때문입니다. 표준화된 추출물조차 위장장애, 어지럼증, 두통, 가려움, 알레르기 반응 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.

과거 민간에서는 치질이나 부종, 정맥 관련 증상 등에 마로니에를 이용한 기록이 있지만 현대적으로는 이런 전통적 활용과 임상적으로 확인된 범위를 구분할 필요가 있습니다. 특히 '동맥경화를 치료한다', '혈전을 없앤다', '출혈을 멈춘다'처럼 효과를 단정적으로 확대하는 것은 적절하지 않습니다.

마로니에의 기본적인 식물 분류도 알아두면 밤나무와 전혀 다른 식물이라는 점을 이해하기 쉽습니다.

• 학명: Aesculus hippocastanum L.
• 일반명: 서양칠엽수, 마로니에, horse chestnut
• 계: 식물계 Plantae
• 목: 무환자나무목 Sapindales
• 과: 무환자나무과 Sapindaceae
• 속: 칠엽수속 Aesculus
• 종: 서양칠엽수 Aesculus hippocastanum
• 생활형: 낙엽성 교목
• 원산지: 발칸반도를 중심으로 한 남동유럽에서 튀르키예 일대
• 주요 특징: 손바닥 모양의 겹잎, 봄철 원뿔형 꽃차례, 가을철 밤을 닮은 갈색 종자

예전 자료에서는 칠엽수과를 별도의 과로 구분하는 분류가 많이 사용됐지만 최근 분류 체계에서는 칠엽수속을 무환자나무과에 포함시키는 것이 일반적입니다. 또한 서양칠엽수의 원산지를 북아메리카라고 설명하는 자료도 종종 보이지만 서양칠엽수 Aesculus hippocastanum의 자연분포 중심지는 남동유럽 지역입니다. 북아메리카에는 같은 칠엽수속에 속하는 여러 종류의 buckeye가 자생해 이런 혼동이 생기기도 합니다.

마로니에 꽃말, 칠엽수꽃말

열매는 조심해야 하지만 마로니에가 조경수로 사랑받는 이유 중 하나는 꽃과 잎이 매우 아름답기 때문입니다. 봄에서 초여름 무렵 커다란 나무 끝에 원추형의 꽃차례가 촛대처럼 솟아오르며 수많은 꽃이 한꺼번에 피어 상당히 화려한 모습을 보여줍니다. 넓게 펼쳐지는 손바닥 모양의 겹잎은 여름철 그늘을 만드는 데도 유리해 공원수와 가로수로 많이 활용됩니다.

국내에서 흔히 소개되는 마로니에 꽃말은 자료에 따라 조금씩 차이가 있습니다. 꽃말은 식물학적으로 정해진 공식 분류가 아니라 문화권과 자료에 따라 달라질 수 있기 때문입니다. 따라서 어느 한 가지를 유일한 정답으로 볼 필요는 없습니다.

흔히 알려진 마로니에 꽃말과 칠엽수꽃말은 다음과 같습니다.

• 마로니에 꽃말: 천재
• 마로니에 또는 칠엽수 꽃말: 사치스러움
• 칠엽수 꽃말: 낭만
• 칠엽수 꽃말: 정열
• 일부 자료의 표현: 호화스러움

특히 '사치스러움', '낭만', '정열'이라는 꽃말은 커다란 꽃차례에 수많은 꽃이 풍성하게 피는 모습과 유럽의 도시 공원, 거리 풍경에서 만들어진 마로니에의 낭만적인 이미지와도 잘 어울립니다. 다만 마로니에와 일본칠엽수를 모두 마로니에라고 부르는 국내 관행이 오랫동안 이어졌기 때문에 꽃말 역시 두 식물의 명칭과 함께 혼용되는 경우가 많습니다.

칠엽수라는 이름은 한 장의 잎자루 끝에 여러 장의 작은 잎이 손바닥처럼 펼쳐지는 모습에서 비롯됐습니다. 이름만 보면 항상 일곱 장의 잎이 달릴 것 같지만 실제로는 대체로 5~7개의 작은 잎이 모여 하나의 겹잎을 이룹니다. 따라서 '칠엽수니까 모든 잎이 정확히 일곱 장'이라고 생각할 필요는 없습니다.

우리나라에서 마로니에라는 이름은 특히 서울 대학로의 마로니에공원 덕분에 익숙합니다. 다만 국내에서 '마로니에'라고 부르는 나무 가운데에는 유럽 원산 서양칠엽수뿐 아니라 일본 원산의 칠엽수가 포함되어 있을 수 있습니다. 두 나무 모두 칠엽수속이라 전체적인 인상이 비슷하지만 서로 다른 종입니다.

결론

가을 공원에서 발견한 밤처럼 반질반질한 갈색 열매가 모두 밤은 아닙니다. 그중 대표적인 것이 마로니에, 즉 서양칠엽수의 열매입니다. 외형 때문에 식용 밤으로 오인하기 쉽지만 생열매에는 독성이 있으므로 직접 먹거나 삶아 먹거나 달여 먹는 것은 피해야 합니다. 특히 인터넷에 소개된 민간 독성 제거법을 믿고 가정에서 식용으로 처리하는 것은 권장할 수 없습니다.

반면 마로니에 종자에서 일정한 공정을 거쳐 제조한 표준화 추출물은 만성정맥부전으로 인한 다리의 부종, 통증, 무거움 같은 증상을 완화하는 생약제제로 연구되고 실제 활용되기도 합니다. 핵심은 '약으로 이용되는 성분이 있다'는 사실과 '생열매를 먹어도 된다'는 이야기는 완전히 다르다는 점입니다.

또한 마로니에는 밤나무가 아니라 무환자나무과 칠엽수속 식물이며, 서양칠엽수와 일본칠엽수도 서로 구별할 필요가 있습니다. 봄에는 촛대처럼 화려한 꽃을 피우고 여름에는 넓은 잎으로 시원한 그늘을 만들며 가을에는 밤을 닮은 열매를 맺는 아름다운 조경수이지만, 그 탐스러운 열매만큼은 눈으로 감상하는 것이 가장 안전합니다.

마로니에 꽃말과 칠엽수꽃말로는 '천재', '사치스러움', '낭만', '정열', '호화스러움' 등이 전해집니다. 꽃말처럼 화려하고 낭만적인 나무이지만 열매에 관한 한 식용 밤과 확실하게 구분하는 것이 중요합니다. 가을철 길에서 주운 정체불명의 밤닮은 열매라면 모양이 아무리 먹음직스럽더라도 정확한 식물 확인 전에는 먹지 않는 것이 가장 확실한 원칙입니다.